Qui n'a jamais cédé à la tentation de glisser dans sa valise un petit objet rapporté du bout du monde ? Le souvenir de voyage a quelque chose de précieux : il prolonge l'expérience, il fixe une émotion, il raconte une histoire. Encore faut-il qu'il ait été choisi avec discernement. Derrière de nombreux articles vendus aux touristes se cache parfois une réalité moins reluisante : trafic d'espèces protégées, atteinte aux écosystèmes, pillage du patrimoine ou exploitation humaine. Avant de craquer pour un bibelot exotique, mieux vaut connaître ce qu'il vaut mieux laisser sur place.
Au sommaire
- Les souvenirs d'origine animale à proscrire
- Plantes, fleurs et trésors fragiles de la flore
- Pierres, sable et autres trouvailles ramassées dans la nature
- Contrefaçons, antiquités et objets du patrimoine
- FAQ
Les souvenirs d'origine animale à proscrire
Établir une liste exhaustive des produits d'origine animale autorisés ou interdits relève de la mission impossible : la réglementation varie d'un pays à l'autre, certains spécimens nécessitent un permis CITES d'importation et d'exportation, d'autres sont soumis à des quotas, d'autres encore sont strictement prohibés. Une seule règle simple à retenir : par précaution, mieux vaut renoncer aux souvenirs issus du vivant. Un animal s'admire dans son habitat, pas dans une vitrine.
Parmi les achats qui alimentent directement le braconnage et fragilisent des espèces déjà menacées, on retrouve notamment :
- l'ivoire d'éléphant ;
- la corne de rhinocéros ;
- la carapace de tortue ;
- les peaux de félins et de reptiles ;
- la laine de shahtoosh, tissée à partir du duvet de l'antilope du Tibet (chiru) ;
- les dents de requin ;
- le caviar d'esturgeon sauvage ;
- les plumes d'oiseaux sauvages ;
- le vin de serpent ;
- les hippocampes séchés ;
- les colibris naturalisés.
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), signée à Washington en 1973, encadre ces échanges dans plus de 180 pays. Concrètement, ramener un de ces objets sans autorisation expose à une saisie aux frontières, à de lourdes amendes et, dans certains cas, à des poursuites pénales.
Sur un plan plus éthique que juridique, la même vigilance vaut pour les attractions qui promettent un selfie avec un tigre, un paresseux, un anaconda ou un dauphin captif. Derrière la photo, l'envers du décor est souvent fait de captures illégales, de dressage violent et, parfois, de sédatifs administrés pour rendre les animaux dociles. Le souvenir, là encore, finit par avoir un goût amer.
Plantes, fleurs et trésors fragiles de la flore
Détacher un fragment de corail au retour d'une plongée, glisser quelques coquillages dans sa poche en quittant la plage, cueillir une orchidée sauvage repérée en randonnée : autant de gestes anodins en apparence, mais qui, multipliés par des millions de visiteurs, déstabilisent des écosystèmes entiers. Certaines espèces de coraux et de coquillages, prélevés sans relâche par les touristes, figurent désormais parmi les plus menacées. Or les récifs coralliens, qui couvrent moins de 1 % de la surface des océans, abritent près d'un quart de la biodiversité marine et participent activement à la production d'oxygène de la planète.
Mieux vaut donc s'abstenir de rapporter plantes, graines ou fleurs cueillies à l'étranger, en particulier lorsqu'il s'agit d'espèces protégées ou potentiellement vectrices de maladies végétales. La Convention de Washington évoquée plus haut couvre également la flore : orchidées, cactus, bois précieux comme le palissandre ou le bois de rose figurent sur ses listes. Les services douaniers européens contrôlent activement ce type d'importations.
Pierres, sable et autres trouvailles ramassées dans la nature
Au-delà du vivant, de nombreux pays interdisent aussi le prélèvement de matières minérales qui peuvent paraître insignifiantes. Quelques exemples qui surprennent souvent les voyageurs :
- Les pierres et minéraux. En Islande, ramasser cristaux, lave ou roches volcaniques est encadré par la loi sur la protection de la nature.
- Les fragments de sites historiques. Détacher un morceau de pierre à Angkor, à Pompéi ou sur tout autre site classé au patrimoine de l'UNESCO peut entraîner des amendes salées, voire des peines de prison.
- Les galets et le sable. En France, le Code de l'environnement interdit le glanage de galets sur le littoral. En Italie, en Sardaigne notamment, ramener du sable ou des coquillages depuis les plages est passible d'amendes pouvant atteindre plusieurs milliers d'euros.
Les produits frais font eux aussi l'objet de restrictions strictes, motivées par les risques sanitaires et phytosanitaires. L'Union européenne interdit, par exemple, l'introduction de la plupart des viandes et produits laitiers en provenance de pays tiers. L'Allemagne refuse à la frontière les pommes de terre étrangères pour préserver ses cultures de maladies. Aux Philippines, l'exportation de mangues est encadrée. L'Australie et la Nouvelle-Zélande, particulièrement vigilantes, contrôlent jusqu'aux semelles de chaussures pour éviter d'importer terre, graines ou parasites.
Contrefaçons, antiquités et objets du patrimoine
Sur les marchés touristiques, les imitations de grandes marques pullulent à des prix défiant toute concurrence. Acquérir un sac, une montre ou un vêtement contrefait peut sembler anodin, mais l'achat est passible, en France, d'une amende pouvant atteindre 300 000 euros et de la confiscation de la marchandise à la douane. À cela s'ajoute un argument qui devrait suffire au voyageur attaché à l'authenticité : ces faux n'ont rien d'un artisanat local et sortent généralement d'ateliers délocalisés bien loin de la destination où on les achète.
Autre catégorie sensible : les antiquités, objets de culte et pièces archéologiques. De nombreux États protègent leur patrimoine en interdisant l'exportation de tout objet considéré comme historique. En Australie, prélever ou même déplacer un objet sur un site aborigène constitue une infraction. En Thaïlande, on ne peut pas quitter le territoire avec une statue de Bouddha sans licence d'exportation délivrée par le département des Beaux-Arts. L'Égypte, le Pérou, la Turquie, la Grèce ou la Chine appliquent des règles tout aussi strictes pour leurs antiquités.
Acheter responsable, le vrai souvenir
Avant tout achat, le réflexe le plus utile reste de se renseigner sur la législation du pays visité, généralement disponible sur les sites des ambassades et des douanes. Trois questions simples permettent ensuite de trancher : d'où vient cet objet ? Est-il fabriqué dans le respect des humains et de l'environnement ? En ai-je réellement envie, ou est-ce un achat impulsif ? En privilégiant l'artisanat local, les coopératives, les ateliers où l'on rencontre les créateurs, on rapporte bien plus qu'un objet : une histoire, une rencontre, un geste de soutien à une économie réelle. C'est cela, le souvenir qui prend de la valeur avec le temps.
Florine Dergelet
FAQ
Quels souvenirs d'origine animale sont strictement interdits à l'importation ?
Tous les produits issus d'espèces protégées par la Convention de Washington (CITES) : ivoire d'éléphant, corne de rhinocéros, carapace de tortue marine, peaux de grands félins et de certains reptiles, laine de shahtoosh, hippocampes, coraux protégés ou encore caviar d'esturgeon sauvage. Une saisie en douane et une amende, parfois assortie de poursuites pénales, sont à la clé.
Peut-on ramener du sable ou des coquillages d'une plage étrangère ?
Mieux vaut s'abstenir. De nombreux pays, dont l'Italie, l'Australie ou les États-Unis, interdisent ou encadrent strictement le prélèvement de sable, de galets et de coquillages. Les amendes peuvent atteindre plusieurs milliers d'euros, et certains coquillages sont par ailleurs protégés au titre de la CITES.
Les contrefaçons achetées à l'étranger sont-elles légales si elles restent pour un usage personnel ?
Non. En France, l'achat, la détention et l'importation de produits contrefaits sont passibles de la confiscation de la marchandise et d'une amende pouvant aller jusqu'à 300 000 euros, même pour un usage strictement privé. Les contrôles douaniers sont fréquents au retour de destinations connues pour leurs marchés de copies.
Comment savoir si un objet artisanal est éthique avant de l'acheter ?
Privilégiez les boutiques tenues par les artisans eux-mêmes, les coopératives locales ou les labels de commerce équitable. Posez des questions sur la provenance des matériaux, les conditions de fabrication et les délais de réalisation. Un prix anormalement bas pour un objet présenté comme artisanal est souvent le signe d'une production industrielle délocalisée.
Que risque-t-on à rapporter une statuette ou un fragment d'un site historique ?
Beaucoup. Prélever un fragment de pierre à Angkor, sur un site aborigène australien ou dans une ruine antique constitue une infraction passible d'amendes lourdes, voire d'emprisonnement selon les pays. Pour les objets anciens authentiques, une licence d'exportation est exigée dans la plupart des États soucieux de leur patrimoine, comme la Thaïlande, l'Égypte ou la Turquie.
