Bien qu'elle soit souvent réduite à sa dimension commerciale, la Saint-Valentin garde, partout sur la planète, ce parfum particulier des fêtes qui parlent au cœur. D'un continent à l'autre, elle prend des formes étonnantes : ici on célèbre les amoureux, ailleurs on honore les amis, parfois même les célibataires. Tour d'horizon des traditions de la Saint-Valentin aux quatre coins du monde, entre rites séculaires et coutumes plus contemporaines.
Au sommaire
- La Saint-Valentin au Japon
- La Saint-Valentin en Thaïlande
- La Saint-Valentin en Colombie
- La Saint-Valentin en Afrique du Sud
- La Saint-Valentin au Vietnam
- La Saint-Valentin aux États-Unis
- La Saint-Valentin au Brésil
La Saint-Valentin au Japon
Au Japon, la Saint-Valentin se vit en deux actes, séparés d'un mois exactement. Une particularité née dans les années 1950 lorsqu'un chocolatier de Tokyo, Morozoff, a popularisé l'idée qu'à cette date, ce serait aux femmes d'offrir des chocolats aux hommes. Une inversion des codes occidentaux qui s'est imposée au point de devenir une institution.
Le 14 février, les Japonaises distribuent donc des présents codifiés. Le giri-choco, littéralement « chocolat de courtoisie », s'adresse aux collègues, supérieurs ou camarades de classe — un geste social, presque protocolaire. Le honmei-choco, ou « chocolat de la destinée », est réservé à l'élu du cœur : souvent fait maison, soigneusement emballé, il porte une intention amoureuse beaucoup plus engagée. Plus récemment, le tomo-choco (« chocolat d'amitié ») a fait son apparition entre amies.
Vient ensuite le 14 mars, baptisé White Day. Ce jour-là, les hommes sont attendus au tournant : ils doivent répondre à chaque attention reçue par un cadeau d'une valeur deux à trois fois supérieure aux chocolats offerts un mois plus tôt. Bijoux, accessoires, biscuits blancs ou pâtisseries raffinées : la règle du sanbai gaeshi (« le triple en retour ») impose une certaine élégance.
Pour les âmes solitaires, il existe enfin le Black Day, le 14 avril. Importée de Corée du Sud, cette tradition rassemble les célibataires autour d'un bol de jajangmyeon, des nouilles à la sauce de haricots noirs. Une manière de rire de son statut plutôt que d'en souffrir.
La Saint-Valentin en Thaïlande
En Thaïlande, la Saint-Valentin s'est greffée sur les usages occidentaux tout en s'imprégnant de codes locaux. Comme ailleurs, on s'offre fleurs, chocolats et peluches, mais c'est dans le langage des roses que la coutume prend une dimension particulière.
Le nombre de fleurs offertes a ici une signification précise. Une seule rose, et l'on déclare à l'autre qu'il ou elle est unique. Onze roses désignent celle ou celui que l'on chérit par-dessus tout. Quatre-vingt-dix-neuf roses scellent la promesse d'un amour éternel. Cent huit roses, enfin, équivalent à une demande en mariage en bonne et due forme — un chiffre choisi pour ses résonances bouddhistes, le 108 étant considéré comme sacré dans la région.
D'ailleurs, le 14 février est l'un des jours les plus prisés de l'année pour se marier en Thaïlande. À Bangkok ou à Chiang Mai, les municipalités organisent même des cérémonies collectives pour des dizaines de couples, parfois ponctuées de records originaux : mariages sur le dos d'éléphants, en plein ciel ou sous l'eau.
La Saint-Valentin en Colombie
En Colombie, oubliez le 14 février. La fête des amoureux a lieu le troisième samedi de septembre, et elle ne concerne pas seulement les couples. Cette journée, baptisée « El Día del Amor y de la Amistad » (« le jour de l'amour et de l'amitié »), célèbre tous les liens affectifs : amours, amitiés, complicités familiales.
La date a été choisie en septembre, mois traditionnellement plus calme commercialement, afin de stimuler l'économie locale — une particularité que la Colombie partage avec d'autres pays d'Amérique latine, comme la Bolivie ou le Paraguay.
Au cœur de cette fête, une coutume très populaire : l'« amigo secreto » (« ami secret »). Sur le principe d'un tirage au sort, chacun se voit attribuer une personne à laquelle il devra faire des cadeaux anonymes durant toute une semaine. Petits mots glissés sous une porte, surprises laissées sur un bureau, présents discrets… Le jeu s'achève en beauté lorsque chacun révèle son identité, souvent autour d'un repas partagé.
La Saint-Valentin en Afrique du Sud
En Afrique du Sud, la Saint-Valentin se vit le 14 février dans une atmosphère résolument festive. Avec un climat estival à cette période — l'hémisphère sud oblige —, les couples profitent d'un dîner romantique sur la plage, à Camps Bay ou Durban, avant de rejoindre des amis pour danser jusque tard dans la nuit.
Mais c'est dans une coutume héritée de l'Antiquité que se cache la curiosité de cette journée : la Lupercalia. Issue d'une fête romaine pré-chrétienne célébrée à la mi-février en l'honneur de la fertilité, elle survit ici sous une forme adoucie. Certaines femmes, notamment les jeunes filles, épinglent à leur manche un papier portant le prénom de leur amoureux ou de l'homme qui leur plaît. Une déclaration assumée, à mi-chemin entre coquetterie et superstition, qui a inspiré l'expression anglaise « to wear one's heart on one's sleeve ».
La Saint-Valentin au Vietnam
Au Vietnam, la Saint-Valentin est une fête récente, importée dans le sillage de l'ouverture économique des années 1990. Adoptée surtout par la jeunesse urbaine de Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, elle s'inscrit aujourd'hui dans le quotidien : roses rouges, chocolats, dîners aux chandelles et déclarations sur les réseaux sociaux.
C'est aussi un jour très recherché pour officialiser une union, le 14 février étant considéré comme une date heureuse. Dans certaines régions, des couples se pressent même devant les services d'état civil dès le petit matin.
L'événement le plus singulier se déroule cependant à Hải Phòng, ville portuaire située à une centaine de kilomètres à l'est d'Hanoï. Chaque année, le Palais culturel et d'amitié de Việt-Tiệp y accueille un étonnant concours du plus long baiser. Des centaines de couples s'y rassemblent pour s'embrasser durant des heures sans interruption, sous le regard d'un jury attentif. Les vainqueurs repartent avec des prix en numéraire, des bons d'achat et… une histoire à raconter pour longtemps.
La Saint-Valentin aux États-Unis
Aux États-Unis, la Saint-Valentin tombe le 14 février, mais déborde largement le cadre du couple. C'est l'une des fêtes les plus actives commercialement — derrière Noël et Halloween — avec, selon la National Retail Federation, plusieurs dizaines de milliards de dollars dépensés chaque année en cartes, fleurs, bijoux et chocolats.
L'esprit américain en a fait une célébration élargie de l'affection, où l'on honore aussi bien les amis, les enfants, les enseignants que les collègues. Dans les écoles primaires, les élèves échangent des valentines — petites cartes décorées — en s'assurant qu'aucun camarade ne soit oublié, une règle d'inclusion appliquée dans la majorité des établissements.
Le rituel des cartes remonte d'ailleurs au XIXe siècle : c'est aux États-Unis qu'Esther Howland, surnommée la « mère de la Valentine américaine », a lancé dans les années 1840 la production massive de cartes ornées de dentelle et de rubans. Une tradition jamais démentie depuis.
La Saint-Valentin au Brésil
Au Brésil, le 14 février ne signifie rien pour les amoureux : à cette période, le pays vibre tout entier au rythme du Carnaval de Rio, et il serait bien difficile d'imposer une fête plus intime au milieu de cette effervescence.
Les Brésiliens célèbrent donc leur version de la Saint-Valentin le 12 juin, baptisée Dia dos Namorados (« jour des amoureux »). Ce choix n'a rien d'un hasard : la veille du 13 juin, jour de la Saint-Antoine de Padoue, saint patron des fiancés et bénisseur des unions au Brésil. La fête s'inscrit ainsi dans une tradition catholique populaire encore très vivace.
Concrètement, les couples partagent un dîner en tête-à-tête et s'échangent fleurs, chocolats ou cartes manuscrites. Mais ce sont surtout les simpatias, ces petits rituels de magie populaire, qui rendent cette journée fascinante. Certaines femmes plongent une statuette de Saint-Antoine dans un verre d'eau, le tête en bas, jusqu'à ce qu'un prétendant se manifeste. D'autres placent une rose dans un récipient avec une pincée de sel, qu'elles utilisent quelques jours plus tard pour leur bain — une manière de « s'attirer » l'amour. Un mélange de foi, de superstition et de poésie qui résume assez bien l'esprit brésilien.
Florine Dergelet
