Il y a des paysages que l'on visite, et il y a des phénomènes que l'on attend. Une nuit polaire à scruter, un volcan qui retient son souffle, une rivière qui change de sens : la planète a ses propres rendez-vous, parfois quotidiens, parfois rarissimes. Voici cinq de ces spectacles naturels qui transforment un voyage en moment de bascule.
Au sommaire
- Les aurores boréales, ballet du Grand Nord
- L'éclipse annulaire au-dessus du Tibet
- Le Tonlé Sap, la rivière qui remonte le temps
- Le Kawah Ijen et ses flammes bleues
- Les geysers d'Islande, la terre qui respire
Les aurores boréales, ballet du Grand Nord
Le ciel se met à respirer en silence. Des draperies vertes, parfois roses ou violettes, glissent au-dessus des forêts gelées : c'est la rencontre des particules solaires avec la haute atmosphère, traduite en lumière. Le phénomène, aussi scientifique soit-il, n'a rien perdu de sa puissance d'émerveillement.
Pour multiplier les chances d'en être témoin, on s'oriente vers les terres scandinaves et arctiques : Islande, Finlande, Suède, Norvège et nord de la Russie figurent parmi les meilleurs postes d'observation. Les voyageurs plus aventureux pousseront jusqu'au nord de l'Écosse, ou inverseront l'hémisphère pour traquer les aurores australes en Patagonie argentine. Les premières s'appellent boréales au nord, australes au sud — même chorégraphie, deux pôles.
L'éclipse annulaire au-dessus du Tibet
Les chasseurs d'éclipses connaissent bien ce secret : l'air raréfié des hauts plateaux du Tibet, presque vide de poussières en suspension, offre une netteté de ciel quasi unique. Quand la Lune vient s'inscrire devant le Soleil, le contour de l'astre se dessine avec une précision rare.
L'observatoire naturel par excellence se trouve sur les rives du lac Manasarovar, l'un des lacs les plus élevés du monde, perché à 4 590 mètres d'altitude. La prochaine éclipse annulaire visible depuis ce balcon céleste est attendue le 21 juin 2020.
Pour vivre l'événement sur place, l'agence Terre de Chine propose un itinéraire dédié : Circuit Tibet spécial éclipse — 21 juin.
Le Tonlé Sap, la rivière qui remonte le temps
Au cœur du Cambodge, à quelques encablures des temples d'Angkor, un cours d'eau défie la logique. La rivière Tonlé Sap prend naissance dans le lac du même nom, et la plupart de l'année, elle se jette tranquillement dans le Mékong à la hauteur de Phnom Penh. Mais à la saison des moussons, le Mékong gonfle si puissamment qu'il refoule la rivière : le courant s'inverse et part remplir le lac à contresens.
Le Tonlé Sap quintuple alors sa surface, transformant la plaine en grenier à poissons et nourrissant tout un pan de la culture khmère. Chaque année, à la fin de la saison des pluies, les Cambodgiens célèbrent ce retournement lors du Bon Om Touk, la fête des eaux, sur les berges de la capitale.
Le Kawah Ijen et ses flammes bleues
L'Indonésie aligne les volcans comme d'autres pays alignent les collines. Mais sur l'île de Java, l'un d'entre eux a su se distinguer : le Kawah Ijen abrite, dans son cratère, le plus vaste lac acide de la planète. Sa concentration en acide sulfurique donne à l'eau une teinte turquoise irréelle, qui contraste avec la roche grise.
Le jour, c'est un panorama minéral, presque lunaire. La nuit, le décor change radicalement : le dioxyde de soufre s'échappe des fissures, s'enflamme au contact de l'air et libère des langues de feu d'un bleu électrique pouvant atteindre plusieurs mètres de haut. Une chimie atmosphérique transformée en spectacle, à observer à distance et toujours encadré, le gaz étant aussi beau que toxique.
Les geysers d'Islande, la terre qui respire
L'Islande est l'un de ces rares endroits où l'on entend le sous-sol travailler. Dans la vallée d'Haukadalur, la zone géothermale de Geysir — qui a donné son nom au phénomène partout dans le monde — concentre fumerolles, mares bouillonnantes et jets d'eau qui surgissent de la roche.
La star du site s'appelle Strokkur. Toutes les dix minutes environ, il se contracte, gonfle, puis projette une colonne d'eau brûlante à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol, dans un grondement sourd. À cette ponctualité naturelle s'ajoute, partout sur l'île, l'invitation à se laisser glisser dans une source chaude — bain volcanique offert par le pays au voyageur transi.
Florine Dergelet
