L'été s'étire encore, mais quelque chose dans l'air annonce déjà la saison froide. Et avec elle, ce rituel discret qui consiste à rouvrir une carte du monde pour imaginer, autrement, ses prochaines vacances de neige. Chamonix, Val d'Isère, Les Arcs : on connaît la chanson. Mais le ski, à bien y regarder, se pratique dans des coins du globe que l'on n'imagine pas — depuis les contreforts iraniens jusqu'aux pistes artificielles de Dubaï, en passant par un volcan néo-zélandais en activité. Petit tour d'horizon de stations qui sortent franchement du cadre.
Au sommaire
- Skier en Asie : entre montagnes mythiques et stations confidentielles
- L'Océanie, ou skier à l'envers du calendrier
- Amériques : des Rocheuses aux derniers glaciers andins
- L'Afrique enneigée, une réalité méconnue
- Et ailleurs : la carte européenne et les variantes hors-neige
Skier en Asie : entre montagnes mythiques et stations confidentielles
Continent de toutes les démesures, l'Asie cache une géographie skiable que l'on soupçonne rarement. Du plateau iranien aux pentes himalayennes, des Tian Shan kirghizes aux résorts coréens, chaque pays compose sa propre version de l'hiver.
Iran : le ski à l'ombre des empires
Ancien territoire des royaumes d'Alexandre le Grand puis de Gengis Khan, berceau du zoroastrisme — première religion monothéiste connue —, l'Iran porte une histoire d'une densité rare. Sur ses 1,6 million de kilomètres carrés s'enchaînent forêts humides, déserts et hauts massifs enneigés. Une quinzaine de stations quadrillent le pays. La plus emblématique, Dizin, se trouve à seulement 70 km de Téhéran. Pistes modernes, neige généreuse, et surtout des tarifs qui défient toute concurrence européenne : 25 € le forfait, 5 € le repas, 50 centimes le café.
Népal : skier en haute altitude
Le Népal évoque immédiatement ses treks légendaires, à commencer par le célèbre tour des Annapurnas. Pas de stations à proprement parler ici, mais une pratique en plein essor : le ski de randonnée. En 2016, trois alpinistes népalais ont signé une descente record de 7 500 mètres depuis le Manaslu (8 163 m). Depuis, l'engouement n'a cessé de grandir : ascension à pied, descente à skis, ou héliportage direct sur les arêtes pour profiter d'une poudreuse hors-piste rarissime.
Kirghizstan : les Tian Shan en avant-première
Encore largement épargné par le tourisme de masse, le Kirghizstan est pourtant une terre de ski à l'état pur. Le pays est constitué de montagnes à plus de 90 %, et compte près de 83 km de pistes balisées. La station de Shymbulak, prisée des connaisseurs, jouit d'un climat ensoleillé presque toute l'année et d'une neige sèche, légère, qui fait la réputation des massifs d'Asie centrale.
Émirats arabes unis : le ski en plein désert
À Dubaï, là où le thermomètre dépasse couramment les 40 °C, un riche entrepreneur a fait construire au cœur du Mall of the Emirates une station de sports d'hiver entièrement intérieure. Cinq pistes, des remontées mécaniques, des hôtels : tout y est, version climatisée. L'expérience est aussi fascinante qu'elle interroge — l'empreinte écologique d'un tel équipement, en plein désert, n'a rien d'anecdotique. Mais difficile de faire plus insolite.
Corée du Nord : la station-mystère
Même l'un des pays les plus hermétiques au monde possède sa station. Construit par l'armée et inauguré sur le mont Masik (1 528 m), le Masikryong Ski Resort revendique 110 km de pistes. La fréquentation y reste anecdotique : le domaine sert avant tout d'aire d'entraînement aux skieurs professionnels nord-coréens.
Et puis, plus discrètement…
Le reste de l'Asie skiable mériterait un atlas à lui seul. Petit florilège :
- Turquie : plus d'une dizaine de stations bien équipées, dispersées d'ouest en est.
- Liban : Mzaar Kfardebian, à 40 km de Beyrouth, propose ski-doo et ski nocturne.
- Chine : l'émergence d'une vaste classe moyenne a poussé Pékin à investir des milliards dans des stations moyenne et haut de gamme.
- Azerbaïdjan : deux stations seulement, mais Shahdag Mountain Resort déploie 126 hectares, des dizaines d'hôtels, deux zones de freestyle, des spas et même un parc aquatique.
- Inde : la plupart des domaines se concentrent côté Cachemire indien, où viennent s'initier de nombreux Népalais et Bangladais.
- Ouzbékistan : une unique station, Beldersaï, abrite le plus grand téléphérique d'Asie centrale et des installations homologuées par la Fédération internationale de ski.
- Japon et Corée du Sud : deux références mondiales — le Japon a accueilli les Jeux olympiques d'hiver en 1972 et 1998, la Corée du Sud en 2018.
- Kazakhstan : quelques domaines équipés de remontées mécaniques.
- Mongolie : à proximité d'Oulan-Bator, sur le mont Bogd Khan Uul, des pistes ont été aménagées.
- Pakistan : plusieurs domaines disséminés, certains avec vue directe sur le K2, deuxième plus haut sommet du monde après l'Everest.
- Tadjikistan : Safed Dara, entre 2 100 et 3 000 mètres, héritage soviétique entièrement rénové en 2016.
- Turkménistan : Kopet Dag, voulu par le président lui-même, souffre d'un déficit de neige chronique près de la frontière iranienne.
L'Océanie, ou skier à l'envers du calendrier
L'Australie n'est pas qu'un grand désert peuplé de serpents et de kangourous. Du côté de la Tasmanie et des Alpes australiennes, autour du mont Kosciuszko (2 228 m) qui culmine au cœur des Snowy Mountains, on skie pour de bon. Les stations de Perisher et Thredbo sont les plus connues.
En Nouvelle-Zélande, l'offre est encore plus généreuse : 26 stations réparties entre l'île du Nord et l'île du Sud. Pour ceux qui cherchent franchement l'expérience hors-norme, direction Whakapapa, plus grande station du pays, dont les pistes dévalent les flancs du Ruapehu — un volcan toujours en activité.
Amériques : des Rocheuses aux derniers glaciers andins
Inutile de s'attarder longuement sur l'Amérique du Nord : le Canada et les États-Unis offrent des centaines de domaines skiables, et leur réputation n'est plus à faire. Côté hémisphère sud, en revanche, l'offre se resserre : seuls le Chili et l'Argentine permettent une véritable saison de ski.
Il y a quelques années, la Bolivie détenait pourtant un record symbolique fort : la plus haute station de ski au monde, perchée à 5 300 mètres sur le glacier de Chacaltaya. Le domaine a fermé en 2008. Le glacier, lui, a entièrement fondu — un témoignage assez sombre des bouleversements climatiques en cours.
L'Afrique enneigée, une réalité méconnue
Skier en Afrique tient presque du contre-pied. Le continent compte pourtant quelques adresses, modestes mais mémorables.
Maroc
Le pays totalise une poignée de stations, dont la plus populaire, Oukaïmeden, se trouve à 80 km à peine de Marrakech, dans le Haut Atlas. Perchée à 2 620 mètres, c'est la plus haute station d'Afrique du Nord.
Afrique du Sud
Une seule station dans tout le pays : Tiffindell. Deux kilomètres de pistes, une fréquentation discrète, et l'attrait évident de l'inattendu.
Lesotho
Afri-Ski est l'une des deux seules stations d'Afrique australe — l'autre étant Tiffindell. Avec environ 6 000 visiteurs recensés en 2008, elle reste confidentielle.
Algérie
On peut skier à Chréa et à Tikjda, mais l'absence d'infrastructures réellement opérationnelles rend la pratique compliquée.
Et ailleurs : la carte européenne et les variantes hors-neige
L'Europe, elle, est un continent presque intégralement skiable. Du Portugal à la Russie, de la Finlande à Chypre, du Liechtenstein à l'Arménie, la quasi-totalité des pays disposent d'au moins une station — naturelle ou artificielle, comme la micro-station de Gjern au Danemark. Quelques exceptions notables : Luxembourg, Pays-Bas, Malte, Moldavie, Irlande, Monaco, Saint-Marin et le Vatican, qui restent en marge de cette géographie de l'hiver.
Et puis il y a celles et ceux qui sortent franchement du tableau. On peut skier sur les dunes de sable de Namibie, dévaler les cendres d'un volcan japonais, ou glisser sur des aiguilles de pin dans les Landes françaises. Preuve qu'au fond, le ski est moins une question de neige que d'envie de descendre. Reste à choisir : alors, où poserez-vous vos spatules cet hiver ?
